Los probióticos son microorganismos vivos que están destinados a tener beneficios para la salud cuando se consumen o se aplican al cuerpo. Se pueden encontrar en el yogur y otros alimentos fermentados, suplementos dietéticos y productos de belleza. Aunque la gente suele pensar que las bacterias y otros microorganismos son 'gérmenes' dañinos, en realidad muchos son útiles. Algunas bacterias ayudan a digerir los alimentos, destruir las células que causan enfermedades o producir vitaminas. Muchos de los microorganismos en los productos probióticos son iguales o similares a los microorganismos que viven naturalmente en nuestro cuerpo. Los prebióticos no son lo mismo que los probióticos. Los prebióticos son componentes alimentarios no digeribles que estimulan selectivamente el crecimiento o la actividad de microorganismos deseables. los adultos habían usado probióticos o prebióticos en los últimos 30 días. Entre los adultos, los probióticos o prebióticos fueron el tercer suplemento dietético más utilizado, además de las vitaminas y minerales. El uso de probióticos por parte de adultos se cuadruplicó entre 2007 y 2012. La NHIS de 2012 también mostró que 300.000 niños de 4 a 17 años (0,5 por ciento) habían usado probióticos o prebióticos en los 30 días anteriores a la encuesta.